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國際太空站，是一項由六個太空機構聯合推進的國際合作計劃，這六個機構分別是：美國太空總署（NASA）、俄羅斯聯邦航天局、日本宇宙航空研究開發機構、加拿大航天局、巴西航天局、歐洲航天局（歐洲航天局的成員國英國、愛爾蘭、葡萄牙、奧地利和芬蘭沒有參加國際太空站計劃，希臘和盧森堡則是在計劃開始之後加入歐洲航天局的。[1]）此外，中國也通過媒體也表達出了參與該計劃的熱情，尤其是期望能與俄羅斯聯邦航天局合作。[2][3]
國際太空站運行於距離地面360公里的地球軌道上，由於大氣阻力和重新啟動等因素的影響，空間站的實際高度會發生數公里的漂移。空間站運行的這一類型的軌道叫做近地軌道。空間站環繞地球運轉的軌道周期是92分鐘。自從1998年11月20日國際太空站第一個部件曙光號功能貨艙發射升空到2005年6月空間站已經在軌道上環繞地球運轉了37500圈。
國際太空站在很多方面都表現出這個計劃是此前若干獨立空間站計劃的加和體：俄羅斯的和平二號空間站、美國的自由號空間站以及歐洲的哥倫布空間站。而現在，國際太空站成為人類在太空存在的一個永久標誌，自從2000年11月2日之後，國際太空站上就保持至少兩名乘員至今。
最初負責國際太空站與地面之間運輸的是穿梭機、聯盟號飛船和進步號貨運飛船。目前國際太空站仍在建設之中，最多可以承載三名乘員，部分實驗設施也已經投入使用。迄今為止登上國際太空站執行任務的宇航員均來自美國和俄羅斯的宇航計劃，此外也有來自其他國家的宇航員到訪國際太空站，其中還包括五名太空遊客。2009年3月，NASA網站開始在線直播國際太空站實時視頻，空間站工作人員睡覺或者下班的時候，全球互聯網用戶可以通過網絡欣賞空間站的直播視頻[4]
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。[編輯] 命名
現在的名字「國際太空站」（英文：International Space Station, ISS；俄文Междунаро́дная косми́ческая ста́нция, МКС）是不同命名之間妥協的產物。國際太空站最初提議的名字是「阿爾法空間站(Alpha)」，但是遭到俄羅斯的反對，俄方認為這樣的命名暗示國際太空站是人類歷史上第一個空間站，可是事實上蘇聯以及後來的俄羅斯先後成功地運行過8個空間站。俄羅斯提議將空間站命名為亞特蘭大（英文：Atlanta[來源請求]），但是這個議案遭到美國的反對，美方認為亞特蘭大的讀音和拼寫太接近傳說中沉沒的大陸「亞特蘭蒂斯」，其中似乎隱含了不祥的徵兆，而且亞特蘭大這個名字也容易與美國的一架穿梭機--亞特蘭提斯號相混淆。
雖然國際太空站的命名沒有採用最初提出的阿爾法空間站，但是空間站的無線電呼號卻是阿爾法（Alpha），這個呼號是空間站第一批乘員登站時確定的，當時國際太空站的名字仍然未定，時任NASA主席的丹尼爾·戈登（Daniel S. Goldin）便給空間站取了一個臨時呼號阿爾法，這個呼號最後沿用下來，成為空間站的正式電台呼號。
[編輯] 歷史
國際太空站計劃的前身是美國太空總署的自由空間站計劃，這個計劃是1980年代美國戰略防禦計劃計劃的一個組成部分。在1987年12月1日NASA宣布波音公司、通用電氣公司、麥道飛機公司和洛迪恩推進動力公司獲得了參與建造空間站的訂單。老布殊執政期間，星球大戰計劃被擱置，自由空間站也隨之陷入停頓，1993年時任美國總統的比爾·克林頓正式結束了自由空間站計劃。冷戰結束後在美國副總統戈爾的推動下，自由空間站重獲新生，NASA開始與俄羅斯聯邦航天局接觸，商談合作建立空間站的構想。
1998年11月國際太空站的第一個組建曙光號功能貨艙進入預定軌道，同年12月，由美國製造的團結號節點艙升空並與曙光號連接，2000年7月星辰號服務艙與空間站連接。2000年11月2日首批宇航員登上國際太空站。
空間站的各個組件大多由NASA的穿梭機進行運輸，由於各個組件大多在地面就已經完成建設任務，宇航員在太空只需要進行很少的操作便可以將組件連接上空間站主體。到目前為止國際太空站的裝配完成了一半，能夠支持3名宇航員，到國際太空站完全完成之後，根據其設計共可以提供7名宇航員同時工作和生活。
國際太空站的預算遠遠超過了NASA最初的預計，其建造時間表也比預定的要晚，主要原因就是2003年初發生的哥倫比亞號穿梭機失事事件之後，美國宇航局停飛了所有的穿梭機。在穿梭機停飛的兩年半時間里，空間站的人員和物資運輸完全依賴俄羅斯的聯盟號飛船，空間站上的科學研究活動也儘可能地被壓縮了。 按照預定計劃，空間站的建設將在穿梭機重返太空之後在2006年恢復，但是在2005年7月發現號穿梭機的STS-114飛行任務完成後，由於穿梭機隔熱材料在升空過程中脫落，NASA再次停飛所有穿梭機，這使得國際太空站的建設時間表再次拖延。
2006年11月15日，國際太空站上的活動首次在地球上進行了高清晰度電視直播，並在紐約的時代廣場大屏幕電視上播放。這是人類首次觀看到來自太空的高清晰度電視直播畫面。直播節目的主角是國際太空站第14遠征指令長米高·洛佩斯-阿萊格里亞，攝像師是站內的隨航工程師托馬斯·賴特爾。這套直播系統名為太空視頻網關，直播的清晰度可以達到普通模擬視頻的6倍。[1]
2007年1月31日，國際太空站第14遠征中的兩名美國宇航員洛佩斯-阿萊格里亞和蘇尼特·威廉斯成功進行超過7個小時的太空行走。他們將命運號實驗艙的一個冷卻迴路從臨時系統接入永久系統，完成了一些電路接線工作，使對接的穿梭機能接入並使用站上新太陽能電池板提供的電力，將一個遮光反射罩和隔熱罩丟棄掉，然後將一組舊太陽能電池板上的散熱器回收。[5]2月4日美國東部時間上午8時38分，這兩名宇航員再度出艙，進行約7個小時的太空行走。他們將命運號實驗艙的另一個冷卻迴路從臨時系統接入永久系統，對一個廢棄的氨水冷卻設備進行清理。[6]2月8日，這兩名宇航員完成了6小時40分鐘的第三次太空行走，將空間站外的兩個大型遮蔽罩移除丟棄，並安裝貨物運輸機的幾個附屬裝置。[7] 2月22日，國際太空站飛行工程師、俄羅斯宇航員米哈伊爾·秋林和洛佩斯-阿萊格里亞進行一次6個多小時的計劃外太空行走，修復了對接在空間站上的進步M-58飛船的一處未能收攏的天線。[8]
[編輯] 建造計劃
按照計劃，建造整個國際太空站共需要超過50次太空飛行和組裝，其中的39次飛行需要由穿梭機完成，有大約30次飛行和裝配任務需要進步號飛船提供支持。整個建造工作完成後，國際太空站將會有1200立方米的內部空間，總重量419000公斤，總輸出功率達到110千瓦，衍架長度108.4米，艙體長度74米，額定乘員6人。
整個空間站由眾多組件構成：
周期性往返任務：
- 多用途後勤組件 (MPLM)
預定由穿梭機運送的組件
(依照預計發射順序排列)
(依照預計發射順序排列)
- 希望號實驗艙 (JEM)(2007年9月升空)
- 節點艙3 - (2008年5月升空)
- 離心重力艙 (2009年7月升空)
- 科學號動力站 (2010年10月升空)
- 塔台 - (2009年3月升空)
- 圓頂屋 - (2010年升空)
預定由質子運送的組件
刪除的組件
- 多用途對接組件 - 用MLM-FGB2替代
- 對接貨艙 - 刪除
- 生活組件 - 刪除
- 乘員救生火箭 - 刪除
- 間歇控制組件 - 刪除, 其功能由曙光號功能貨艙完成
- 空間站推進組件 - 刪除, 其功能由曙光號功能貨艙完成
接駁太空船
- 聯盟號飛船用於運載乘員和緊急逃生，每6個月輪換一次
- 進步號飛船為供給飛船
- 歐洲 (ESA) 自動運載飛船(ATV) 為供給飛船
- 日本 (JAXA) H-II運載飛船 (HTV)為日本的希望號實驗艙提供供給
此外還有很多非承重衍架用於支撐空間站巨大的太陽能電池板。
[編輯] 目標
有很多對NASA持批評觀點的人認為國際太空站計劃是在浪費時間和金錢，並且抑制了其他更有意義的計劃。持有這種觀點的人列舉，花費在國際太空站計劃上的上千億美元和近乎一代人的時間，可以用來實施無數的無人太空任務，或者將這些時間和金錢花在地球上的研究中，也要比國際太空站更有意義。
空間站的支持者認為對於空間站的批評是目光短淺而且帶有欺騙性的，支持者認為花費在載人空間探索上的巨額經費同樣會給地球上的每個人帶來切實的好處。有評估指出，國際太空站計劃所開發的載人航天相關技術的商業應用，會間接帶動全球經濟，其所帶來的收益是最初投資的七倍，也有一些相對保守的估計則認為此種收益只是最初投資的三倍。還有一些堅定的支持者認為，即便國際太空站在科學方面的意義為零，僅其發揮的推動國際合作的作用，也足以令這個計劃彪炳史冊。
[編輯] 遠征隊
所有永久駐地乘員組命名「遠征N」， 「遠征N」在每次遠征以後連續地被增加。太空遊客沒有算作是遠征成員。
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